O programa de alimentação escolar tem recebido atenção especial no município de Ijuí, com investimentos que devem chegar a aproximadamente R$ 3,5 milhões em 2026. Os recursos são destinados à aquisição de alimentos e também à melhoria da estrutura das escolas da rede municipal de ensino.
Segundo o secretário Cláudio Souza, o prefeito Andrei Cossetin (PP) colocou a alimentação escolar entre as prioridades da administração. Nos últimos anos, o município também conquistou premiações relacionadas ao programa.
Um dos principais destaques é a participação da agricultura familiar no fornecimento dos alimentos utilizados na alimentação escolar. Atualmente, cerca de 45% dos produtos adquiridos para a alimentação escolar são provenientes da agricultura familiar, índice que, considerando o conjunto dos alimentos adquiridos no município, ultrapassa 70%.
São aproximadamente 24 famílias de agricultores familiares de Ijuí envolvidas diretamente no fornecimento de produtos para as escolas. O cardápio inclui legumes, verduras, frutas, carnes e também peixe, alimento que foi incorporado nos últimos anos.
Além de contribuir para a qualidade e a variedade da alimentação oferecida aos estudantes, a compra da produção local também representa uma forma de fortalecer as famílias que vivem da agricultura e estimular a produção de alimentos no município.
Outro investimento importante foi a criação do Centro de Distribuição de Alimentação Escolar (CDAI), estrutura destinada ao recebimento, conferência, armazenamento e distribuição dos alimentos. A partir do centro, os produtos são encaminhados às escolas de acordo com o planejamento logístico e os cardápios definidos pela Secretaria de Educação.
A rede municipal atende 26 escolas, incluindo unidades de educação infantil. Nas escolas de educação infantil, são oferecidas refeições ao longo do dia, o que exige uma estrutura organizada e uma equipe preparada para atender à demanda.
Na ponta desse processo estão as agentes de alimentação, conhecidas como merendeiras, responsáveis pelo preparo diário das refeições servidas às crianças e aos estudantes. O município também investe em formação continuada para os profissionais que atuam diretamente na alimentação escolar.
As estruturas físicas das escolas também passaram por melhorias. Foram realizadas intervenções em cozinhas e refeitórios, enquanto as unidades de educação infantil receberam mesas e cadeiras novas, além da implantação de buffets, permitindo que as próprias crianças possam se servir, escolher os alimentos e desenvolver maior autonomia durante as refeições.
Conforme Cláudio Souza, os investimentos refletem uma política de valorização da alimentação escolar, que envolve desde a produção dos alimentos pela agricultura familiar até o preparo e a oferta das refeições nas escolas.
A iniciativa ganha ainda mais importância diante da realidade de muitas crianças para as quais a alimentação oferecida pela escola representa uma das principais refeições do dia. Por isso, o programa é tratado como uma ação que envolve não apenas educação e alimentação, mas também saúde, desenvolvimento infantil e apoio à agricultura familiar.
